1883, rund 50 Jahre nach der Errichtung der ersten schweizerischen Kantonalbank, wurde in Basel mit dem «Kantonalgesetzlichen Erlass für die Errichtung von Banken unter kantonaler Verwaltung» die verfassungsrechtliche Grundlage zur Gründung einer Kantonalbank geschaffen. 16 Jahre später, im Jahr 1899, wurde nach dem Erlass des entsprechenden Gesetzes die Basler Kantonalbank (BKB) als Staatsinstitut des Kantons Basel-Stadt konstituiert; sie ist seither in Basel und der Regio als Universalbank tätig.

Begründet wurde die Schaffung der Basler Kantonalbank in erster Linie mit dem Umstand, dass es besonders den Handwerkern und den kleineren Gewerbetreibenden oftmals schwer falle, sich zu günstigen Konditionen die für die Ausübung ihrer geschäftlichen Tätigkeit benötigten Kredite zu beschaffen. Weil diejenigen, die ihr Kapital bei der Kantonalbank anlegten, eine zusätzliche Sicherheit in Form der Staatsgarantie erhielten, wurde lediglich eine bescheidene Verzinsung vergütet, was sich in günstigeren Kreditkonditionen niederschlug.

Erster Standort der neuen Bank war das ehemalige Gasthaus «Zur Krone» an der Schifflände. Schon bald zeigte sich, dass die Kantonalbank eine wichtige Lücke im Wirtschaftsleben des Kantons schliessen konnte.

Auch in den Krisenzeiten während des Ersten und des Zweiten Weltkriegs durfte sich die Basler Kantonalbank eines befriedigenden Geschäftsganges erfreuen. Die Entwicklung der Schifffahrt auf dem Oberrhein als neuer Wirtschaftszweig Basels, der Aufbau der Schweizer Mustermesse oder der Bau der Markthalle lieferten nicht nur Basel, sondern auch der Kantonalbank wichtige Impulse. Die dominierende Stellung im Hypothekargeschäft, welche die BKB seit ihrer Gründung einnahm, konnte auch in diesen schwierigen Jahren behauptet werden. Ein wichtiges Ereignis war 1938 die Eröffnung des bis heute bestehenden Hauptgebäudes an der Spiegelgasse. Bereits davor entstanden in einzelnen Quartieren Basels erste Filialen.

Die Geschäftstätigkeit der Basler Kantonalbank in den Nachkriegsjahren bis 1974 stand im Zeichen einer insgesamt guten Konjunktur. Es war ein aufgrund der prosperierenden wirtschaftlichen Entwicklung zeitweise sehr starkes Wachstum zu verzeichnen. Eine Verlangsamung des Wachstums erfolgte während der Rezessionszeiten 1975/1976 und in den 80er-Jahren. Einen herben Rückschlag erlitt die Bankenwelt insbesondere 1987, als der Börsencrash zu massiven und völlig unerwarteten Kursverlusten führte.

Aufgrund ihrer traditionell schwergewichtigen Ausrichtung auf das Hypothekargeschäft wurde die Basler Kantonalbank durch die Immobilienkrise Ende der 80er-Jahre stark getroffen. Der daraus entstehende grössere Wertberichtigungsbedarf konnte jedoch durch die Auflösung vorhandener stiller Reserven vollständig gedeckt werden. Um die Anfälligkeit der Basler Kantonalbank gegenüber den wirtschaftlichen Rahmenbedingungen zu vermindern, wurde in der Folge eine ausgewogenere Ertragsdiversifikation in die Wege geleitet. Insbesondere die Handels- und Private-Banking-Aktivitäten wurden dabei ausgebaut.

Seit Ende der 80er-Jahre befindet sich die Bankenlandschaft in der Schweiz in einer tiefgreifenden Umbruchsphase. Neben vereinzelten Schliessungen haben vor allem zahlreiche Fusionen und Übernahmen zu einer laufenden Abnahme der Anzahl Bankinstitute geführt. Als Ursachen für diesen Wandel sind vor allem die fortschreitende Internationalisierung des Bankgeschäftes, verbunden mit einer steigenden Technologisierung, zu nennen. Auch die Basler Kantonalbank hat sich mit der Mehrheitsbeteiligung an der Bank Coop am Ende ihres Jubiläumsjahres 1999 an diesem Prozess beteiligt.

Weitere wichtige Ereignisse finden Sie in den Meilensteinen der Basler Kantonalbank.